Da Marianne Sæland Milne forlot Bryne for livet i London, visste hun lite om at det en dag ville føre henne ut i en engelsk blomsterhage. I dag driver hun Cookes House Flower Company, en økologisk blomstergård der lidenskap for det som gror har blitt til både et levebrød – og en livsstil.
Fargeglede: For Marianne betyr farger enormt mye, noe som preger alt fra interiør til garderobe og ikke minst borddekking.
Frodige buketter: Den fantastiske instagramkontoen Cookes House Flower Company Ltd byr på en eksplosjon av frodige, livlige, levende og vakre buketter, samt små glimt inn i hverdagen som blomsterbonde.
Et nytt liv
Marianne Sæland Milne vokste opp på Bryne på Jæren, og det er tydelig at røttene fortsatt sitter dypt – selv etter 35 år i England. Hun gikk på gymnaset hjemme, begynte å jobbe i finansbransjen og studerte jus på kveldstid. Det var gjennom jobben i forsikring, der hun arbeidet med Lloyds i London, at livet tok en uventet vending.
– Jeg møtte mannen min der, og det ble en virvelvind av en romanse. Jeg flyttet til London, vi giftet oss og fikk vårt første barn i løpet av det første året. Litt vilt, ler hun, – men 35 år senere har vi tre barn og fire barnebarn.
Overgangen fra det lille samfunnet på Jæren til en av verdens største byer var ikke uten utfordringer. Det å forlate familie og venner bak seg kjentes tungt, men storbylivet hadde også sine sider.
– Det var et sjokk, men samtidig veldig spennende. Ny kultur, nytt språk – og for første gang i livet var man fullstendig anonym. Det var en merkelig og befriende følelse. Marmite til frokost derimot, det tok jeg aldri helt til meg.
– Jeg har aldri eid noe svart eller grått, verken hjemme eller i skapet. Livet er for kort til det!
Lidenskap for hage
I England ble Marianne fort betatt av de romantiske, frodige hagene som er så typiske for det engelske landskapet. Hun tok et kurs hos Royal Horticultural Society, lærte alt om jordtyper, beskjæringsteknikker og plantedyrking, og oppdaget en lidenskap hun ikke visste hun hadde. Hun og mannen bor i et hus fra 1600-tallet, med en vakker hage anlagt i den legendariske britiske hagedesigneren Gertrude Jekylls ånd. Et godt mikroklima gjør at planter og blomster trives særlig godt. Turer til historiske hager som Sissinghurst, Great Dixter og Monets berømte hage i Giverny har gitt henne uendelig inspirasjon til fargekombinasjoner og beplantning.
For fire år siden tok hun steget fullt ut. Etter et blomsterkurs hos det anerkjente McQueens Flower School i London, der floristen fortalte at bransjen ønsket å gå bort fra store blomsterleveranser fra Holland til fordel for noe mer bærekraftig og lokalt, begynte tankene å spinne.
– På togturen hjem bestemte jeg meg. Dette kunne være noe. Jeg måtte bare overbevise mannen min, sier hun. – Heldigvis hadde han alltid ønsket seg en gravemaskin. Han bygde gjerdene, vi begynte å grave i jorda, og snart var feltet fylt med vakre blomster. Slik ble Cookes House Flower Company til.
Britiske hager til inspirasjon: Mariannes egen hage er anlagt i den legendariske hagedesigneren Gertrude Jekylls ånd. Hun døde i 1932, men inspirerer fremdeles. Forfatteren Vita Sackville-West (1892-1962)skapte en magisk hage på Sissinghurst som er et must å besøke for alle hageinteresserte.
En magisk hage: Monets hage i Giverny i Frankrike er et uuttømmelig skattkammer av farger og former, og en av Mariannes store inspirasjonskilder. Foto: Pascal Bernardon/Unsplash
Prisgitt naturen
Det har ikke vært uten motgang. Å dyrke noe levende betyr å være prisgitt naturen, og man lærer gjerne av det som går galt. Dahliaer er hovedproduktet på gården, men den første vinteren viste seg å bli en tøff lærepenge.
– Vi har mye leire i jorda, og når den blir for vannmettet om vinteren fungerer den som et badekar for knollene – de råtner rett og slett. De tåler heller ikke frost. Det første året mistet vi rundt 80 prosent av dahliaene, fordi jorda der vi plantet dem var en helt annen type enn resten av feltet. Nå tar vi opp alle knollene hvert år og lagrer dem innendørs i kasser med fleece over. Vi bruker også en luftavfukter for å holde fuktigheten på rett nivå. Det tok tid å finne systemet, men nå fungerer det.
Lidenskapen for blomster og hage er ikke tilfeldig. Marianne vokste opp med foreldre som begge var ivrige gartnere, og i et bondesamfunn der det å dyrke noe lå naturlig i hverdagen.
– Det er nok i blodet mitt, sier hun. – Og i England fikk jeg virkelig øynene opp for hvor magisk det kan være. De engelske hagene har en romantikk og en villhet over seg, men likevel med tydelig struktur – det er en veldig vanskelig kombinasjon å oppnå, og det er noe jeg selv strekker meg mot.
Skjønnhet i overflod: Marianne mener at blomster er skikkelige flørtere, som vrir seg og bøyer seg mot oss når vi går forbi dem.
Naturlig forvandling
Det som fascinerer henne aller mest er selve forvandlingen – fra et lite frø eller en løk til en blomst i full utfoldelse. På Cookes House drives gården økologisk, uten syntetiske gjødningsmidler. I stedet brukes organisk kyllinggjødsel og tang, noe Marianne mener gjør en merkbar forskjell på både farge og størrelse.
– Blomster som får vokse i næringsrik jord i sitt eget tempo blir sterkere og vakrere enn de som dyrkes raskt og kommersielt. Det ser man tydelig. Og så er det noe annet ved blomster som aldri slutter å glede meg – de er skikkelige flørtere. Man kan ikke unngå å bli forelsket i dem når de vrir og bøyer seg mot deg når du går forbi.
Den største belønningen er å se hvor glade blomster gjør folk. Det betyr egentlig alt.
I dag er det nettopp denne kombinasjonen av lidenskap og mening som gjør at hun aldri angrer på valget.
– Jeg gjør noe jeg elsker og brenner for, og jeg ser frem til hver dag fordi den alltid bringer noe nytt. Men den største belønningen er å se hvor glade blomster gjør folk. Det betyr egentlig alt.
Stilen hennes – både i hagen og i blomsterkunsten – er eklektisk og fargerik. Med en klassisk opplæring i bunn kaster hun gjerne regelverket til side, så lenge de tekniske prinsippene er på plass. Skumblokk brukes ikke, da det aldri brytes ned i naturen. Farger derimot, det er det rikelig av – både i blomsterbed, interiør og garderobe.
– Jeg har aldri eid noe svart eller grått, verken hjemme eller i skapet!
Vilt og vakkert: Marianne elsker å se hagen utvikle seg, hver dag bringer noe nytt. Og på gårdens instagram-konto deler hun jevnlig de vakreste, villeste og fargesterke buketter.
10 KJAPPE MED MARIANNE SÆLAND MILNE
Hva gir en god start på dagen? Kaffe tidlig om morgenen i blomsterhagen mens jeg ser på fuglene er min absolutte favorittstart på dagen. Det skjer alltid noe nytt og spennende. De økologiske metodene våre har økt fuglebestanden, og en morgen hadde vi tre hakkespetter på fuglemateren – det var bare utrolig. Det er slike øyeblikk som gjør dagen virkelig spesiell.
Frokostfavoritten? Kornblanding med gresk yoghurt og vår egen honning – men i helgene er det en skikkelig norsk frokost med ost, skinke, sild og alt som hører til.
Beste middagen? Det må bli mors komle – ingenting slår den. Middag er en så stor del av den norske levestilen. I England er middagstradisjonen er en helt annen.
Hva fungerer alltid som jobbantrekk? Arbeidstøyet i hagen er gjerne yogaklær, og om vinteren har jeg norsk ullundertøy under. På virkelige regnværsdager har jeg en fantastisk «dry robe» som er superlett og holder meg tørr selv i pøsregn.
Hva må du alltid ha med deg når du jobber? En god secateur er et absolutt must – jeg går aldri ut i hagen uten. Det er alltid noe som trenger å temmes.
Hverdagsluksus som setter gullkant på tilværelsen? Den beste kaffemaskinen – og vi får bønnene lokalt. Det er den beste daglige luksusen, med så mye hygge mellom arbeidsøktene. Og så de fineste keramikk-koppene, som jeg kjøper fra en lokal kunstner, Odd Sama, hver gang jeg er hjemme på Jæren. De er de beste!
Hvor finner du inspirasjon? Jeg besøker mange historiske hager som tar deg tilbake i tid og minner deg på hvor viktig det er å senke tempoet – å la ting vokse over lang tid i stedet for å ville ha alt på en gang. Det er en stor, undervurdert faktor i den raske og travle verden vi lever i. Vi trenger mer tålmodighet, og noen ganger er ventingen det beste. Det finnes også noen fantastiske bøker der ute – The Land Gardeners er en favoritt.
Filmen, TV-serien eller podcasten som er favoritten akkurat nå? Detektiv Hole på Netflix – jeg er helt besatt.
Hvilken musikk går på repeat for øyeblikket? Rise of the Longship av King of the North.
Hva gleder du deg mest til i tiden fremover? Å fortsette å dyrke blomster og se hagen utvikle seg, og dele det med familie og venner. Blomster knytter deg sammen med så mange mennesker – de er sjelens balsam.
Alle foto: Cookes Flower Company, der ikke annet er angitt.
